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索罟群岛的最近一次检查发现，在这个无人居住的群岛海滩上，有100个废弃的一次性面罩。个人防护用品（PPE）已成为我们应对 COVID-19 疫情的重要部分。在这篇文章中，我们会仔细考虑所有废弃的个人防护用品将带来什么后果
近年来，行业、监管机构和消费者都在采取措施，减少产生的塑料废弃物的数量。各地区已出台法规，限制一次性塑料的使用，以保护环境。世界各地的人们都受到了蓝色行星 II 等项目的影响，其中包含信天翁无意中给它的幼鸟喂食废弃的塑料的图像，还有一个鲸鱼妈妈守护受塑料毒害而逝去的幼崽的图像。似乎世界终于醒悟到塑料污染对我们星球的影响。
COVID-19 阻碍了这一进展，因为PPE已成为我们应对这一流行病的重要部分。政府努力工作，以确保手套、口罩、防护服等供应，以确保满足前线人员的需求，因为这些个人防护用品能提供最佳防护，防止传播 SARS-CoV-2，SARS-CoV-2是导致 COVID-19 的病毒。同样很清楚的是，随着各国开始放宽封锁规定，PPE也将在保护我们和让我们恢复正常状态方面发挥重要作用。
在疫情开始时，世界卫生组织（WHO）估计，世界上每个月都需要8900多万个面罩、3000万套防护服、159万个护目镜和7600万副手套来对抗 COVID-19。仅在英国，即2月底至4月中旬，就有超过10亿件 PPE 被分销。
2015的一项研究评估每年生产大约3亿吨塑料，其中5-1300万吨的塑料最终会在我们的海洋中积存。到2017年，欧盟评估全球塑料生产总量已上升至3亿4800万吨，到2018年时，估计为4亿2200万吨。据估计，目前有5.25 兆较大一些的颗粒和塑料微粒在开阔的海洋中漂浮，重量可达26.9万吨。
我们增加使用PPE将增加这一问题和风险。一项研究表明，如果每人每天使用一个一次性面罩，仅在英国，持续一年将会产生额外的6.6万吨污染废物和5.7万吨塑料包装。
许多医疗级PPE都是由聚丙烯制成的，它是一种非常致密的热塑性塑料，不可生物降解和不可回收。生物降解需要大约500年的时间。在生物降解过程中，它最初会分解为塑料微粒，它可以吸引杀虫剂和其他有害化学物质。这意味着海洋动物不仅食用塑料，还受到有害化学物质的毒害。
塑料颗粒还会干扰氧气的产生。当它们溶解到海水中时，它们会抑制原绿藻的健康功能，这一功能能够产生大约10% 的地球氧气。此外，据估计，塑料污染已导致我们每周通过饮用水消耗一勺塑料。
在个体安全和保护环境之间，需要进行艰难的权衡。在医疗环境中，一次性个人防护用品无疑是必不可少的。然而，对于在非医疗环境中使用一次性个人防护用品的必要性，有一些争论。例如，世界卫生组织曾表示，广泛使用塑料手套实际上导致病毒的传播，而简单正确地洗手就更好了。
作为一次性面罩的替代方案，许多机构现在建议在非医疗情况下使用可重复使用的口罩。它们被认为是同样有效的，并具有对环境危害更小的优势。
COVID-19 对地球产生了深远的影响。在有疫苗之前，PPE 可以为我们提供预防感染的最佳防护措施。然而，这并不意味着作为国家、企业和个人，我们应该忽略它对环境的潜在影响。当我们向前迈进时，我们需要找到更好的方法来保护自己，同时还能减轻对地球的影响。
